বেইজিং সময় ১৫ জুলাই ডব্লিউটিএ ২৫০ এথেন্স নারী একক শেষ ১৬ শুরু; চীনা তারকা ঝেং চিনওয়েনের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ান তরুণী মিচিচ।
এটি তাদের প্রথম মুখোমুখি; আগের রাউন্ডের তথ্য পাশাপাশি রাখলে ব্যবধান স্পষ্ট: ঝেং সবে ২-০-এ টুর্নামেন্টের ৬ নম্বর সিড মানেরোকে গুঁড়িয়ে দিয়েছেন—স্কোর ৭-৫/৬-১, পুরো ম্যাচে ৭টি এস, প্রথম সার্ভ স্কোর রেট ৭৮%-এ। মিচিচের বিশ্ব র্যাঙ্কিং ৩০২; এই মৌসুমে ম্যাচপ্রতি এস মাত্র ২.৬৭, ডাবল ফল্ট এসের দ্বিগুণেরও বেশি।
অস্বাভাবিক বিষয়—এই তরুণীর পুরো ক্যারিয়ারে ট্যুর মূল ড্রয়ে খুব কম ম্যাচ; এবার কোয়ালিফায়ারে টানা দুই জয় নিয়ে মূল ড্রয়ে ঢুকেছেন, প্রথম রাউন্ডও কষ্টে জিতে প্রথমবার শেষ ১৬-এর দোরগোড়ায়। পয়েন্টের চাপ শূন্য—খালি পায়ে জুতো পরাদের ভয় নেই।
আগে ঝেংয়ের সুবিধা: সবে জেতা প্রথম রাউন্ডের হাত গরম; নতুন কোচ নাভারো কয়েক ম্যাচই এসেছেন, অভিষেকেই এই উত্তর—সার্ভের চাপ পূর্ণ, দ্বিতীয় সেটে ৬-১-এ মানেরোকে নিঃশব্দ করেছেন, পুরো ছন্দ নিজের হাতে, বেসলাইন র্যালির প্লেসমেন্ট নির্ভুল।
মিচিচের সার্ভই দুর্বলতা; ম্যাচপ্রতি ২.৬৭ এস ২৫০ স্তরেও তেমন নয়, ডাবল ফল্টও বেশি। ঝেংয়ের মতো প্রথম সার্ভ ঘণ্টায় প্রায় ১৭০ কিমির কামানের মুখে রিটার্ন টিকতে পারে না—আক্রমণ সাজানোই যায় না।
তারপর বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা: ঝেং কোন মঞ্চে খেলেননি? গ্র্যান্ড স্ল্যাম, প্যারিস অলিম্পিক—সবই; বহু বলের লড়াই কয়েক ঘণ্টা চললেও টলেন না। প্রথম রাউন্ডের প্রথম সেটে মানেরো ৪-৪ পর্যন্ত ধরে রাখলেও তার মানসিকতা ভাঙেনি—কৌশল সরিয়ে ব্রেক নিয়ে সেট জিতেছেন।
মিচিচের ক্যারিয়ার সবে শুরু; অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে একবার মূল ড্রয়ের জয় ছাড়া এই প্রথম ট্যুর শেষ ১৬। কোর্টপাশে ভিড় বাড়লে, ক্যামেরা কাছে এলে শরীর শক্ত হয়ে যেতে পারে—ঝেংয়ের ছন্দ সামলানো তো দূরের কথা।
আরও এক বাস্তব বিষয়—ঝেং এখন পয়েন্ট শিকারে পূর্ণ মনোযোগে; লাইভ র্যাঙ্কিং ১২৭, ইউএস ওপেন মূল ড্রয়ের থ্রেশহোল্ডে আরও ২০১ পয়েন্ট দরকার। এই ২৫০ আসরে প্রতি রাউন্ড জিতলেই পয়েন্ট বাড়ে—মাঠে দৌড় ও লড়াই শিথিল হবে না।
মিচিচ মূল ড্রয়ে খেলতে টানা দুই রাউন্ড কোয়ালিফায়ার খেলেছেন, মূল ড্রয়ের প্রথম রাউন্ডসহ তিন দিন ধরে উচ্চ তীব্রতার লড়াই; ফিটনেস মজুদ ঝেংয়ের সঙ্গে এক স্তরে নয়। ম্যাচের শেষভাগে দৌড় ও রিটার্নের গতি চোখে দেখা যায় কমে যাবে—দীর্ঘ টানাটানি সামলাতে পারবেন না।
অবশ্য ঝুঁকি একেবারে নেই নয়: মিচিচ র্যাঙ্কিং ৩০০-এর বাইরে; এই ম্যাচ জিতলে লাভ কম, হারলেও লজ্জা কম—ফলাফলের বোঝা নেই। শুরুতেই প্রতি পয়েন্টে সাহস করে ঝেংয়ের সার্ভ গেমে ঝাঁপিয়ে পড়বেন।
প্রথম সেট সম্ভবত শক্ত লড়াই হবে, এমনকি টাইব্রেক পর্যন্তও যেতে পারে—ঝেংয়ের অনেক শক্তি খরচ হবে; শুরুতে স্থির থাকতে হবে, তাড়াহুড়ো নয়।
তবু এই ঝুঁকি ঢেউ তুলতে পারবে না। ঝেংয়ের বেসলাইন ভিত্তি গ্র্যান্ড স্ল্যাম স্তরের বহু বলের ঘষা দিয়ে গড়া; টানাটানিতে পড়লেও স্থির র্যালিতে ছন্দ চাপতে পারেন। মিচিচের কারিগরি দুর্বলতা স্পষ্ট—সার্ভে ফাঁক, ডিফেন্সেও ফাঁক; শুধু শুরুর কয়েকটি জোরালো আক্রমণেই কিছু হুমকি, টানা স্কোর করার উপায় নেই।
এই ম্যাচ ঝেং জিতলে এই আসরের কোয়ার্টারফাইনালে উঠবেন; পরের রাউন্ডে সম্ভবত সাবেক ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়ন ক্রিজিচকোভার মুখোমুখি হবেন।
বর্তমান ড্র ও দুই পক্ষের ফর্ম ধরলে স্বাভাবিক খেলায় ২-০ জয়; প্রথম সেটে পয়েন্টের লড়াই একটু কষ্টকর হতে পারে, দ্বিতীয় সেটে মিচিচের ফিটনেস নামলে আর তেমন প্রতিরোধ থাকবে না।