বেইজিং সময় ১৫ সেপ্টেম্বর, এ অফসিজনে বাস্কেটবল এক কিংবদন্তির পর্দা নামতে দেখে: রাসেল ওয়েস্টব্রুক সোশ্যাল মিডিয়া ভিডিওতে অবসর ঘোষণা করেন।
এ খবর সবাইকে অবাক করে। NBA-তে ১৮ মৌসুম খেলা এ প্রবীণ এখনও ভালো খেলার শক্তি রাখেন, অনেকে মনে করেন তিনি অন্তত দলে থেকে অভিজ্ঞ প্রবীণ ও মানসিক নেতা থাকতে পারতেন, যেমন পুরো ক্যারিয়ারে তিনি ছিলেন।
নিউ অরলিন্স পেলিকান্স গার্ড দেজোন্তে মারে সেসব NBA তারকার একজন, যাঁরা সোশ্যাল মিডিয়ায় ওয়েস্টব্রুকের উজ্জ্বল ক্যারিয়ারকে শ্রদ্ধা ও অভিনন্দন জানান।
মারে সোশ্যাল মিডিয়ায় ওয়েস্টব্রুকের অবসর ভিডিও ফরোয়ার্ড করে লেখেন: “ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ পয়েন্ট গার্ড!!!!”
মারে সম্প্রতি ClutchPoints-এর এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকার দেন, ওয়েস্টব্রুকের অবসর নিয়ে কথা বলেন এবং কেন তিনি এ সাবেক রেগুলার সিজন MVP-কে ইতিহাসের সেরা পয়েন্ট গার্ড মনে করেন তা ব্যাখ্যা করেন।
মারে ClutchPoints-কে বলেন: “সত্যি বলি, আমি সত্যিই চাইতাম তাঁর বিদায় আরও পরিপূর্ণ হোক। তাঁর স্তরের খেলোয়াড় শুধু মাঠে বাস্কেটবলকে অনেক দিয়েছেন, মাঠের বাইরেও অসাধারণ। তিনি নিজে, আর তিনি বিশ্বের নারী-পুরুষ, কিশোর-কিশোরী, শিশুদের জন্য যা করেছেন, তার অর্থ বিশাল। আমি আরও চাইতাম তাঁর এক বিদায় সফর হোক, যে বড় শ্রদ্ধা তাঁর প্রাপ্য তা পান, কারণ এ মানুষটির বদলি নেই।”
ওয়েস্টব্রুকের অবসর তাই আরও বিষণ্ণ, এক অংশ কারণ ২০১৬-১৭ রেগুলার সিজন MVP এখনও খেলার শক্তি রাখেন বলে মনে হয়। বেশিরভাগ মানুষ ভেবেছিল, অবসর নিলেও অন্তত এক বিদায় সফর হবে, সে যোদ্ধাকে শ্রদ্ধা জানাতে যাঁর লড়াই মাঠের বাকি নয়জনকে ছাড়িয়ে যায়।
তবে ওয়েস্টব্রুক সোশ্যাল মিডিয়ায় সরাসরি ভিডিও ছাড়েন, নাম The Museum of Unspoken Answers, মাইকেল বি. জর্ডানের ন্যারেশন, শন কেলির পরিচালনা। ছবি ওয়েস্টব্রুকের শৈশব থেকে অবসরের সিদ্ধান্তের দিন পর্যন্ত বাস্কেটবল জীবন ফেরায়।
মারে ClutchPoints-কে আরও বলেন: “তাঁর পেশাদার মনোভাব, বাস্কেটবলের প্রতি ভালোবাসা, আর খেলার ধরন—বাস্কেটবল যেমন হওয়া উচিত। দুই প্রান্তে চূড়ান্ত লড়াই, মাঠে ছাড় নেই, ম্যাচ পর তবেই বন্ধুত্ব। আমি তাঁকে অন্তর থেকে সম্মান করি। আমি তাঁকে ইতিহাসের সেরা পয়েন্ট গার্ড বলি, শুধু সংখ্যা দিয়ে নয়। আমি শুধু সংখ্যা দেখি না, চোখের অনুভূতিতে বিশ্বাস করি, আমি খেলা দেখতে ভালোবাসি। সৌভাগ্য যে তাঁর সঙ্গে খেলেছি। ম্যাজিক জনসন, জন স্টকটন, ইসাইয়া থমাসের মতো আগের প্রজন্মও পছন্দ করি। কিন্তু ওয়েস্টব্রুকের বৈশিষ্ট্য, মাঠে-মাঠের বাইরের সব অর্জন, নকল হয় না, স্ক্রিপ্ট লেখা যায় না এমন কিংবদন্তি।”
ওয়েস্টব্রুকের NBA ক্যারিয়ারে গড়ে ২০.৯ পয়েন্ট ৬.৯ রিবাউন্ড ৮.০ অ্যাসিস্ট ১.৬ স্টিল। তিনি ২০৯ ট্রিপল-ডাবল নিয়ে NBA ইতিহাসের ট্রিপল-ডাবল রাজা; মোট পয়েন্ট ২৭১৭৬, ইতিহাসে ১৪তম; মোট অ্যাসিস্ট ১০৩৫১, ইতিহাসে ৫ম; মোট স্টিল ২০৩৮, ইতিহাসে ১৪তম।