থাইল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়ে অনূর্ধ্ব-২৩ চীন দল এশিয়ান গেমসের সেরা চারে উঠেছে। এটি ১৯৯৮ সালের পর এশিয়ান গেমসে চীনের সেরা সাফল্য এবং এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের কাঠামো পরিবর্তনের পরও সেরা ফল।
১৯৭৪ সালে এশিয়ান গেমসে অংশ নেওয়া শুরুর পর থেকে চীনের পুরুষ ফুটবল দল কখনো স্বর্ণপদক জেতেনি। ১৯৯৪ সালের হিরোশিমা এশিয়ান গেমসে রানার্সআপ হওয়াই এশিয়ান গেমসে চীনের পুরুষ দলের সেরা সাফল্য।
২০০২ সালের বুসান এশিয়ান গেমস থেকে পুরুষ ফুটবলে অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণের নিয়ম চালু হয়। এরপর থেকে অনূর্ধ্ব-২৩ চীন দল কেবল ২০০২, ২০০৬ ও ২০২৩ সালে তিনবার শেষ আটে উঠেছে, কখনো সেমিফাইনালে পৌঁছায়নি।
জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপে আন্তোনিওর অধীন চীন দল অপ্রত্যাশিতভাবে ফাইনালে ওঠে। শেষ পর্যন্ত ০-৪ গোলে জাপানের কাছে হারলেও অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপে রানার্সআপ হয়ে অনূর্ধ্ব-২৩ চীন দল ২২ বছরের মধ্যে জাতীয় পর্যায়ের দলগুলোর সেরা সাফল্য গড়ে।
এবারের এশিয়ান গেমসে চীনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অনূর্ধ্ব-২৩ দলের জন্য লক্ষ্য ঠিক করেছিল শেষ আটে ওঠা। ইরান, উত্তর কোরিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে 'মৃত্যুকূপে' পড়লেও দুর্দান্ত রক্ষণের জোরে অনূর্ধ্ব-২৩ চীন ১ জয় ও ২ ড্রয়ে গ্রুপ শীর্ষ হয়ে নকআউট পর্বে ওঠে।
সেমিফাইনালে ওঠার মধ্য দিয়ে অনূর্ধ্ব-২৩ চীন এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণের পর থেকে সেরা ফল গড়ল। এটি এশিয়ান গেমসে ২৮ বছরের মধ্যে চীনের জাতীয় পর্যায়ের দলের সেরা সাফল্যও, এবং ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার সেমিফাইনালে ওঠা।
১৯৯৪ সালের পর থেকে চীন কখনো এশিয়ান গেমসের ফাইনালে উঠতে পারেনি। এশিয়ান গেমসে কোরিয়ার বিপক্ষে ৫ ম্যাচের সবকটিতেই হেরেছে চীন, আর শেষ ৩ ম্যাচে একটিও গোল করতে পারেনি। অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের ফাইনালে দল তোলার পর তিনি কি এই তিন অভিশাপ ভাঙতে পারবেন?