বেইজিং সময় ২৯ সেপ্টেম্বর, এনবিএর নতুন নিয়মিত মৌসুম শুরু হতে আর মাত্র এক মাস বাকি। ক্যাভালিয়ার্স নতুন মৌসুমের মিডিয়া ডে আয়োজন করে, হার্ডেন সেখানে উপস্থিত হয়ে সাক্ষাৎকার দেন। গত মৌসুমের আক্ষেপ, এই গ্রীষ্মের বোঝাপড়া গড়ে তোলা, কম বেতনে চুক্তি নবায়ন, চীন সফর এবং নতুন মৌসুমের লক্ষ্য - এসব বিষয়ে তিনি খোলামেলা কথা বলেন, স্পষ্ট জানান তার একমাত্র লক্ষ্য চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা এবং দলের জন্য ত্যাগ স্বীকার চালিয়ে যেতে তিনি প্রস্তুত।
গত মৌসুমে ক্যাভালিয়ার্সের যাত্রার দিকে ফিরে তাকিয়ে হার্ডেন স্বীকার করেন, দল কখনোই পূর্ণ বোঝাপড়া গড়ে তুলতে পারেনি, আর এটাই দলের ফলাফল সীমিত থাকার মূল কারণ। তিনি সরাসরি বলেন: "আমার মনে হয় এখানে ট্রেড হয়ে আসার পর বিশটার মতো ম্যাচ খেলেছি, দলকে একসূত্রে গাঁথার কোনো সুযোগই পাইনি। বুঝতেই পারছ, ওই বিশটার মতো ম্যাচ, তারপরই প্লে-অফের প্রস্তুতি নিতে হয়, আর প্লে-অফে এসে পরিবেশ হঠাৎ টানটান হয়ে যায়, সবকিছু হয়ে ওঠে মনোযোগ, মনোযোগ আর মনোযোগ। আমরা আসলে একে অপরকে ঠিকমতো চিনতামই না।" তাড়াহুড়োর সূচির কারণে দলে বোঝাপড়া গড়ে তোলার সুযোগ ছিল না, আর প্লে-অফের উচ্চ তীব্রতার লড়াইয়ে বোঝাপড়ার ঘাটতির দুর্বলতা বহুগুণে বড় হয়ে ধরা পড়ে।
সৌভাগ্যক্রমে এই অফসিজন দলের রূপান্তরের গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হয়ে উঠেছে। হার্ডেন জানান, পুরো দল অফসিজনকে কাজে লাগিয়ে সব দিক থেকে সম্পর্ক গভীর করেছে, মাঠের বাইরে একসঙ্গে সময় কাটানো থেকে শুরু করে একসঙ্গে ভ্রমণ পর্যন্ত, ধাপে ধাপে দলীয় সংহতি গড়ে তুলেছে। দলটি শুধু ব্যক্তিগতভাবে একসঙ্গে ঘুরতে যাওয়া, সিনেমা দেখা ও বাস্কেটবল খেলাই করেনি, একসঙ্গে আমেরিকান ফুটবলের ম্যাচ দেখেছে, মাঠে গিয়েও খেলা দেখেছে, আর পরবর্তীতে স্পেনে প্রশিক্ষণ শিবিরে যাওয়ার পরিকল্পনাও রয়েছে - একটু একটু করে দলীয় বোঝাপড়া মজবুত করে গত মৌসুমের দুর্বলতা পূরণ করছে। গত মৌসুমের প্লে-অফে বাঁ হাতের চোট প্রসঙ্গে হার্ডেন অকপটে বলেন, তখন হাত মারাত্মকভাবে ফুলে গিয়েছিল, যা ড্রিবলিং ও শুটিংয়ে প্রভাব ফেলেছিল, কিন্তু তিনি কখনও অজুহাত খোঁজেননি, পুরো সময় সক্রিয়ভাবে চিকিৎসা নিয়েছেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে খেলেছেন; বর্তমানে চোট পুরোপুরি সেরে গেছে এবং তিনি পূর্ণ শক্তিতে ফিরে এসেছেন।
এই গ্রীষ্মে হার্ডেন ৩ বছরের ৯ কোটি ৭০ লাখ ডলারের চুক্তিতে ক্যাভালিয়ার্সে থেকে গেছেন। এর আগে প্রত্যাখ্যান করা ৪ কোটি ২৩ লাখ ডলারের প্লেয়ার অপশনের তুলনায় তিনি স্বেচ্ছায় প্রায় ১ কোটি ২০ লাখ ডলার বেতন ছেড়ে দিয়েছেন, দলের জন্য মূল্যবান বেতন-জায়গা তৈরি করেছেন। কম বেতনে চুক্তি নবায়ন প্রসঙ্গে হার্ডেন বলেন, দলের জন্য ত্যাগ স্বীকারে তিনি অনেক আগেই অভ্যস্ত: "এটাই প্রথমবার নয় যে আমি এমন ত্যাগ স্বীকার করছি, সময় হোক, টাকা হোক বা অন্য কিছু, বুঝতে পারছ তো? হ্যাঁ, আগেও আমি এমনটা করেছি।" তিনি স্পষ্ট জানান, ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে তার একমাত্র আক্ষেপ একটি চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফির অভাব, আর সব ত্যাগই শিরোপা জেতার লক্ষ্যে।
একই সঙ্গে হার্ডেন জানান, অফসিজনে তার প্রধান বিবেচনা ছিল দলের সামগ্রিক শক্তি বাড়ানো, ব্যক্তিগত চুক্তি নয়। দলে পেটন ওয়াটসনকে সফলভাবে আনা একটি দুর্দান্ত সংযোজন, এই তরুণ খেলোয়াড়ের অ্যাথলেটিক দক্ষতা অসাধারণ, প্লে-অফে খেলার অভিজ্ঞতাও আছে, তার খেলার ধরন দলের সিস্টেমের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই, যা ক্যাভালিয়ার্সের দলে নতুন প্রাণশক্তি যোগ করবে।
এছাড়া হার্ডেন চীনা বাস্কেটবলের প্রতি নিজের অনুরাগের কথাও জানান। তিনি চীনের প্রশংসা করে বলেন, সেখানে বিশ্বের সবচেয়ে উৎসাহী বাস্কেটবল ভক্তরা আছেন, তিনি সবসময় বিশ্বকে চীনা বাস্কেটবলের পরিবেশ ও উন্মাদনা দেখাতে চান, চীনা বাজারে দীর্ঘমেয়াদে কাজ করে যাচ্ছেন এবং কিশোর বাস্কেটবলের বিকাশে সহায়তা করছেন। তিনি আশা করেন ভবিষ্যতে আরও বেশি চীনা খেলোয়াড়কে এনবিএতে পৌঁছাতে সাহায্য করবেন এবং বাস্কেটবলের বিশ্বায়নে ভূমিকা রাখবেন।
নতুন মৌসুমের দিকে তাকিয়ে হার্ডেন ক্যাভালিয়ার্সের ভবিষ্যৎ নিয়ে পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী। তার মতে, দল স্থিরভাবে উন্নতির সঠিক পথে রয়েছে, পূর্ণাঙ্গ অফসিজনের বোঝাপড়া দলের সমন্বয় ও পরিবেশকে অনেক উন্নত করেছে, দল ট্রেনিং ক্যাম্প ও প্রাক-মৌসুমের ম্যাচের মাধ্যমে কৌশল ও লাইনআপ আরও ঝালিয়ে নেবে, ভুল থেকে শিখে সিস্টেমকে নিখুঁত করবে এবং সর্বশক্তি দিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়বে।
নতুন মৌসুমে হার্ডেনের কাছে আপনাদের কী প্রত্যাশা? কমেন্ট বক্সে আপনাদের মতামত জানান।