সম্প্রতি প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটির বহু বছরের আর্থিক নিয়মভঙ্গের অভিযোগ মামলায় অগ্রগতি হয়েছে; স্বাধীন কমিশন রায় দিয়েছে যে সিটির বিরুদ্ধে একাধিক আর্থিক নিয়মভঙ্গের অভিযোগ প্রমাণিত, যার কিছু ২০০৯ সাল পর্যন্ত পুরোনো। এ বিষয়ে ব্রিটিশ সংস্কৃতিমন্ত্রী লিসা ন্যান্ডি এক সাক্ষাৎকারে বলেন, তিনি আশা করেন মামলাটি দ্রুত শেষ হবে এবং ফুটবলের বিশ্বাসযোগ্যতার ন্যূনতম মানদণ্ড রক্ষা পাবে।
লিসা ন্যান্ডি বলেন: “এই ঘটনার প্রকৃতি স্পষ্টতই অত্যন্ত গুরুতর। অভিযোগ চূড়ান্তভাবে প্রমাণিত হলে ম্যানচেস্টার সিটি ক্লাব, এমনকি গোটা ফুটবল জগতের ওপর বড় প্রভাব পড়বে। সিটি স্পষ্ট জানিয়েছে, তারা সব অভিযোগের বিরুদ্ধে আপিল করতে চায়। ক্লাবের ন্যায্য আপিল প্রক্রিয়া পাওয়ার এবং পুরো আইনি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার অধিকার আছে। তবে এই সপ্তাহে আমি প্রিমিয়ার লিগের সঙ্গে কথা বলেছি। আমরা চাই বিষয়টি যত দ্রুত সম্ভব নিষ্পত্তি হোক। মামলাটিতে অনেক সময় লেগে গেছে, কিছু অভিযোগ ২০০৯ সাল পর্যন্ত পুরোনো।”
“স্পষ্টতই, এখন কেবল সিটির সমর্থকরাই উদ্বিগ্ন নন। প্রিমিয়ার লিগের সব দলের সমর্থকরা পরিস্থিতির দিকে গভীর নজর রাখছেন, আমাদের মুকুটের রত্ন—প্রিমিয়ার লিগের ওপর সবাই আস্থা হারাচ্ছেন। তাই আমরা চাই দ্রুত মামলার নিষ্পত্তি হোক। পরে হয়তো সংশ্লিষ্ট নিয়ম কীভাবে কাজ করে এবং তদন্ত কীভাবে চালানো হয়, তা নতুন করে পর্যালোচনা করতে হবে। কিন্তু সেটা পরের কথা। এখন প্রধান কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব মামলাটি শেষ করা এবং ফুটবলের বিশ্বাসযোগ্যতা রক্ষা করা।”
“আমরা ‘ফুটবল গভর্ন্যান্স আইন’ এনেছি, আইনটি নিয়ে বিতর্ক কম নেই, কিন্তু আমরা ক্লাবগুলোর জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ ব্যবস্থা গড়ে তুলতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। ক্লাবের মালিক হতে চাইলে আরও কঠোর মানদণ্ডের যাচাই পেরোতে হবে; একই সঙ্গে ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা গঠনের মাধ্যমে নিশ্চিত করা হবে যে মালিকদের আর্থিক পরিকল্পনা নিয়মসম্মত।”
“আমরা এটা করছি কারণ আমরা মনে করি ক্লাবের মালিকরা কেবল দলের তত্ত্বাবধায়ক। তাঁদের দায়িত্ব ক্লাবকে আরও ভালো অবস্থায় পরবর্তী প্রজন্মের হাতে তুলে দেওয়া, এবং একই সঙ্গে এই খেলার বিশ্বাসযোগ্যতা রক্ষা করা।”
“বিশ্বের নানা প্রান্তের বিনিয়োগকারীদের আমাদের দেশের ফুটবল ক্লাবে বিনিয়োগে আকৃষ্ট করতে পারা আমাদের সৌভাগ্য। এই বিনিয়োগকারীরা অত্যন্ত স্বাগত এবং তাঁদের খুবই গুরুত্ব দেওয়া হয়। কিন্তু ফুটবলের মূলনীতি নিয়ে দর-কষাকষি চলে না। আমাদের বার্তা স্পষ্ট: ফুটবল সমর্থকদের। যে-ই ইংলিশ ফুটবলে আসুক, তাকে উচ্চতর আচরণবিধি মেনে চলতে হবে।”
এক সাংবাদিক প্রশ্ন করেন: “সিটির বিরুদ্ধে অভিযোগ চূড়ান্তভাবে প্রমাণিত হলে এই ক্লাবের জন্য এর অর্থ কী দাঁড়াবে? আপনি নিজেও ম্যানচেস্টার অঞ্চলের কাছাকাছি থাকেন, আপনার দৃষ্টিতে এর কী পরিণতি হবে?”
লিসা ন্যান্ডি বলেন: “ঠিক আছে। আমি ম্যানচেস্টারে বড় হয়েছি, মন্ত্রিসভার সদস্য লুসি পাওয়েলসহ আমার অনেক বন্ধুই সিটির সমর্থক, সবাই বিষয়টির দিকে গভীর নজর রাখছেন। সবচেয়ে চরম পরিস্থিতিতে, যেমন সিটিকে প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কারও করা হতে পারে। তবে মামলাটির চূড়ান্ত রায় আসতে এখনো অনেক পথ বাকি।”
“যেমনটা বলেছি, সিটি এই অভিযোগগুলোর তীব্র বিরোধিতা করছে, ক্লাবের দাবি তারা কোনো নিয়ম ভাঙেনি এবং ন্যায্য শুনানি তাদের প্রাপ্য। আমি নিজেও একসময় নিজের প্রিয় ক্লাবের প্রশাসনের অধীনে চলে যাওয়ার অস্থিরতা প্রত্যক্ষ করেছি; প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ ভিন্ন হলেও ক্লাবের ভেতরের মানুষ, সমর্থক ও কর্মীদের মনে এখন যে দুশ্চিন্তা, তা আমি বুঝতে পারি।”
“আমি এটাও জানি, সমর্থকরা গোটা প্রতিযোগিতা ব্যবস্থার ন্যায্যতা ও বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে চিন্তিত। তাই আমরা চাই দ্রুত মামলার নিষ্পত্তি হোক। এরপর, যেমনটা বলেছি, আমাদের থেমে পর্যালোচনা করতে হবে এবং মূল্যায়ন করতে হবে এই ব্যবস্থা দায়িত্ব পালনে সক্ষম কিনা।”