বেইজিং সময় ১১ অক্টোবর, ২০২৬ এটিপি ১০০০ সাংহাই মাস্টার্সে পুরুষ এককের তৃতীয় রাউন্ডের লড়াই শুরু হয়। সেন্টার কোর্টের প্রথম ম্যাচেই অঘটন ঘটে—বিশ্ব র্যাংকিংয়ে ৫৬তম ফরাসি খেলোয়াড় জেয়া সরাসরি সেটে ৭-৬(৫)/৭-৬(৩) ব্যবধানে টুর্নামেন্টের ৩ নম্বর বাছাই শেলটনকে বিদায় করেন। এটি তার ক্যারিয়ারে শীর্ষ দশের কোনো খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে প্রথম জয়, এর মাধ্যমে তিনি সাংহাই মাস্টার্সের শেষ ষোলোয় পৌঁছান এবং মাস্টার্স টুর্নামেন্টে নিজের সেরা সাফল্যও নতুন করে গড়েন! এরপর তিনি সেরুন্দোলো ও মেনশিকের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর অপেক্ষায় থাকবেন।
এই জয় ২১ বছর বয়সী এই ফরাসি খেলোয়াড়ের উত্থানের মৌসুমে আরেকটি উজ্জ্বল মুহূর্ত। জুলাইয়ে জেয়া লস কাবোস ২৫০ টুর্নামেন্টে ক্যারিয়ারের প্রথম ট্যুর শিরোপা জেতেন; এরপর লাকি লুজার হিসেবে ইউএস ওপেনের শেষ ষোলোয় পৌঁছান, যেখানে পাঁচ সেটের কঠিন লড়াইয়ে অল্পের জন্য ভ্যান ডি জান্ডশুল্পের কাছে হেরে যান।
“গত কয়েক সপ্তাহ সত্যিই অবিশ্বাস্য কেটেছে,” ম্যাচ শেষে জেয়া বলেন, “আমার খেলার ধরনে অনেক পরিবর্তন এসেছে, কোর্টে আমি অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। এ বছর এখন পর্যন্ত সবকিছু খুব ভালো যাচ্ছে, আশা করি এই গতি ধরে রাখতে পারব।”
এটি জেয়া ও শেলটনের ক্যারিয়ারের প্রথম মুখোমুখি লড়াই। প্রথম সেটে ৫-৪ অবস্থায় নিজের সার্ভিস গেমে ব্রেকের শিকার হলেও জেয়া দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নেন এবং টাইব্রেকে অল্প ব্যবধানে জেতেন। দ্বিতীয় সেটেও তিনি দারুণ দৃঢ়তা দেখান—৩-৩ অবস্থায় ব্রেক হওয়ার পর পাল্টা ব্রেক করেন, আবারও মাথা ঠান্ডা রেখে টাইব্রেক জিতে নেন। ২ ঘণ্টা ৭ মিনিটে তিনি পুরো ম্যাচ নিজের করে নেন। পরিসংখ্যান বলছে, জেয়া শেলটনের প্রথম সার্ভের শক্তিকে কার্যকরভাবে সীমিত রেখেছেন, নেটের সামনে তার পারফরম্যান্স ছিল নজরকাড়া—২৮ বার নেটে এসে ২০ পয়েন্ট জিতেছেন।
বছরের শুরুতে জেয়ার বিশ্ব র্যাংকিং ছিল মাত্র ২৪১। এই জয়ের সুবাদে এই সপ্তাহে তার লাইভ র্যাংকিং ৯ ধাপ এগিয়ে ৪৮তম স্থানে উঠেছে। এরপর তিনি সেরুন্দোলো ও মেনশিকের মধ্যকার বিজয়ীর মুখোমুখি হবেন এবং ক্যারিয়ারে প্রথমবার মাস্টার্সের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যে লড়বেন।
সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে ডেভিস কাপে খেলার পর এটি ছিল শেলটনের প্রথম ট্যুর টুর্নামেন্ট। নিজের ২৪তম জন্মদিনে প্রথম ম্যাচ সহজেই জিতলেও শেষ পর্যন্ত তিনি শেষ বত্রিশেই থেমে যান। এই মৌসুমে চারটি ট্যুর শিরোপাজয়ী শেলটন বর্তমানে এটিপি তুরিন ইয়ার-এন্ড ফাইনালসের পয়েন্ট তালিকায় চতুর্থ স্থানে আছেন, টানা দ্বিতীয় বছর ইয়ার-এন্ড ফাইনালসে জায়গা পাওয়া থেকে তিনি মাত্র এক ধাপ দূরে।
(আকা)