বেইজিং সময় ৩০ মে, “Beef” নামে পরিচিত Andrew Johnston প্রায় সাত বছরে European Tour-এর সর্বনিম্ন স্কোর খেলে অস্ট্রিয়া আল্পস ওপেনের মধ্যবর্তী পর্বে শীর্ষে উঠেছেন।
আঘাতে জর্জরিত কয়েক বছরের পর ব্রিটিশ গোলফার চিকিৎসা ছাড়ে এই মৌসুমে দশতম প্রতিযোগিতায় নামছেন—গত তিন মৌসুমে মাত্র ১৭টি রাউন্ড খেলেছেন।
টানা চার প্রতিযোগিতায় বাছাই পার করার (গত সপ্তাহে বেলজিয়ামে শীর্ষ পনেরোর মধ্যে থাকার) জোরে Johnston দ্বিতীয় রাউন্ডে কোনো বগি ছাড়াই ৬২ স্ট্রোক খেলেন—২০১৯ সালের স্কটিশ ওপেনের পর তাঁর সর্বনিম্ন স্কোর। দুই রাউন্ড শেষে Kitzbühel-Schwarzsee-Reith গল্ফ ক্লাবে তিনি ১২৯ স্ট্রোকে (পারের চেয়ে ১১ কম) শীর্ষে থাকেন।
Calum Hill দুর্দান্ত আগের নয় হোলে ২৯ স্ট্রোক খেলে Johnston-কে পেছনে ফেলেছিলেন, কিন্তু স্কটিশ গোলফার তীব্র শুরু ধরে রাখতে পারেননি—কঠিন পরের নয় হোলের শেষ তিন হোলে দুটি বগি গেলে তিনি Rafael Cabrera Bello ও Kaneko Kouta-র সঙ্গে ১৩০ স্ট্রোকে (পারের চেয়ে ১০ কম) যৌথ দ্বিতীয় স্থানে থাকেন।
গত বছর খবর এসেছিল Johnston-এর বুড়ো আঙুলের একটি লিগামেন্ট সম্পূর্ণ ছিঁড়ে গেছে, আর দুটি টেন্ডন আংশিক ছিঁড়েছে—এর আগে বহুবার ভুল রোগ নির্ণয় হয়েছিল। স্পেনের Catalunya Championship-এর প্রথম রাউন্ডে ৭৩ স্ট্রোক খেলার পর এই মাসে পরের নয় রাউন্ডে তিনি প্রতিবার পারের নিচে স্কোর করেছেন।
দশ বছর আগে European Tour-এর একমাত্র শিরোপা জেতার পর Johnston শুক্রবার ১২ নম্বর হোলে বার্ডি, ১৫ নম্বর থেকে টানা তিন বার্ডি ধরে নবম হোল পেরিয়ে পারের চেয়ে ৭ কম স্কোরে থাকেন। তখন তিনি প্রথম রাউন্ডের শীর্ষে থাকা ঝোউ ইয়ানহানের এক স্ট্রোক পিছিয়ে ছিলেন; কিন্তু এক ও দু নম্বর হোলে টানা বার্ডি, ছ ও নয় নম্বর হোলে আরও বার্ডি যোগ করে ক্লাবহাউস শীর্ষে থাকার লক্ষ্য নিশ্চিত করেন।
“অনেক ভালো শট খেলেছি,” তিনি বললেন। “পাটের অনুভূতি দারুণ—গত ছয় মাস ধরে যা চেয়েছিলাম। পাট ঢোকে গেলে সেটাই সুন্দর দিন।”
চীনা খেলোয়াড় ঝোউ ইয়ানহান এই মৌসুমে European Tour-এর সবচেয়ে তরুণ সদস্য। গতকাল ৬২ স্ট্রোকে প্রথম রাউন্ড শীর্ষে থাকলেও আজ ৭০ স্ট্রোক খেলে যৌথ পঞ্চম স্থানে নেমে এসেছেন। গত বছরের উপবিজয়ী Marcel Schneider, Brandon Robinson Thompson, Tobias Jonsson এবং ফ্রান্সের Alexandre Levy ও Tom Vaillant সবাই ১৩২ স্ট্রোকে (পারের চেয়ে ৮ কম) সমান স্কোরে থাকেন।
ডিং ওয়েনয়ি দ্বিতীয় রাউন্ডে ভালো শুরু করেছিলেন—প্রথম চার হোলে তিনটি বার্ডি ও একটি বগি; কিন্তু শেষ হোলে বগি গেলে ৬৬ স্ট্রোকে শেষ করে স্থান অনেক উন্নত করে যৌথ ৩০তম স্থানে থাকেন। দুই রাউন্ডের মোট ১৩৫ স্ট্রোক (৬৯-৬৬), পারের চেয়ে ৫ কম।
উ আশুন দ্বিতীয় রাউন্ডে উন্নতি দেখিয়েছেন—বড় ভুল ছাড়াই ১৭টি পার রেখে ১৬ নম্বর হোলে ২৪ ফুটের পাট থেকে একমাত্র বার্ডি ধরে ৬৯ স্ট্রোক খেলেন। দুই রাউন্ডে ১৩৯ স্ট্রোক (৭০-৬৯), পারের চেয়ে ১ কম—বাছাই পার করতে পারেননি।
(সিয়াওফেং)